ruud van der zalm

Ruud berijdt de riksja bij Pieter van Foreest: “Iemand zat een uur lang te kletsen, geweldig toch!” 

Ruud van der Zalm heeft in zijn leven al veel vrijwilligerswerk gedaan, maar maakt met zijn inzet voor Pieter van Foreest in Naaldwijk voor het eerst kennis met een andere doelgroep. Als bestuurder van de riksja neemt hij mensen met mentale-, lichamelijke- of geheugenproblemen mee voor een gezellig ritje van een uur. “Zo reed ik met een man die normaal een beetje stilletjes is, maar in de riksja een uur lang zat te kletsen over zijn diensttijd. Geweldig toch!

Ruud is 75 jaar, maar oogt aanzienlijk jonger. Zijn positieve en sociale kijk op de samenleving zullen daar ongetwijfeld aan bijdragen. “Liefde voor je medemens is heel belangrijk”, aldus de actieve zeventiger. Dat uit zich niet alleen in zijn vrijwillige functies, maar ook in de zorg en liefde voor zijn vrouw Willy (74), die elf jaar geleden een hersenbloeding kreeg. “Het gaat nu gelukkig weer goed met haar. Ik ken haar al vanaf mijn tiende jaar, toen ik een krantenwijk liep met mijn zus in de buurt waar zij woonde. Ik schijn toen al tegen mijn zus te hebben gezegd dat ik haar een leuk meisje vond. Ze liep met de hond regelmatig een stukje met me mee. En vanaf mijn veertiende zat ik regelmatig bij haar thuis thee te drinken! Ruim zestig jaar later zijn we nog steeds samen en gelukkig. Ons geheim? Het ’s-avonds in bed uitspreken als je iets dwarszit en elkaar niet afvallen. Gewoon geven en nemen!”

De riksja
Deze sociale karaktereigenschap is volgens Ruud gevormd door het opgroeien met een vader, die vaak overspannen was. “Als kind neem je deze basis van opgroeien in een andere wereld met je mee. Je wordt volwassen op een andere manier, socialer, het vormt je.” Zijn sociale inslag zet hij nu in op de bijzondere driewieler van Pieter van Foreest, waarmee hij voor het eerst kennismaakte op de vrijwilligersmarkt van Vitis Welzijn in winkelcentrum De Tuinen in Naaldwijk. “Mijn vrouw en ik gingen ieder apart de winkels in, en op een gegeven moment kwam ze me halen met de mededeling dat ik mee moest komen omdat ze iets leuks voor me had gezien. Daar stond de riksja, en de dame erbij  reageerde verrast omdat mijn vrouw terug was gekomen met mij. Dat had ze niet verwacht zei ze. Ik was geïnteresseerd en kreeg instructie van iemand van de Delftse organisatie die de riksja aan Pieter van Foreest heeft geschonken. Ook volgde een testrit, waarvoor ik glansrijk slaagde. Zo kreeg ik bijvoorbeeld tips over hoe in te sturen, want als je dat te scherp doet kantelt de riksja. Ook het plaatsen van mensen is belangrijk. Als je één persoon meeneemt bijvoorbeeld, moet deze in het midden zitten. En ook twee mensen moeten goed verdeeld zitten.”

Je niet aanbieden
Dat juist zijn vrouw dus degene was die hem aan nog meer vrijwilligerswerk hielp, vindt Ruud wel vermeldenswaardig. “Ze zegt altijd als ik, zoals laatst, met de KBO koffie ga drinken: “Je gaat je niet aanbieden hoor!” En nu heeft ze het verdorie zelf geregeld, haha.”

Hechte gemeenschap
Als je ziet wat Ruud nog meer betekend heeft op vrijwilligersgebied, begrijp je wel waarom echtgenote Willy hem tegen zichzelf in bescherming wil nemen. Zo was hij tien jaar vicevoorzitter van het bestuur van de katholieke kerk, waar hij zich nu inzet voor de ledenadministratie en de Actie Kerkbalans. De hechte gemeenschapszin van mensen hier vindt hij indrukwekkend. “Ik kom uit Den Haag, en in een stad zie je dit niet of veel minder. Door de mensen uit de kerkgemeenschap, veelal ouderen die hier ervaring en kennissen hebben, heb ik zoveel mensen leren kennen. Men helpt elkaar. Zo heb ik een druif in mijn kasje en heeft men mij geleerd hoe ik die moet krenten!”

Lof voor Pieter
Ook is hij vol lof over hoe de mensen in het activiteitencentrum van Pieter van Foreest klaarstaan voor hun cliënten. “Men doet daar veel spelletjes met de mensen om hun hersenen in beweging te houden. Daar leer ik veel van. Ook hun zorgzaamheid vind ik prachtig. Als er iemand niet komt opdagen gaan ze meteen bellen en gaan respectvol om met de reden. Wat er in het activiteitencentrum gebeurt doet iets met m’n hart. Ook heb ik zoveel bewondering voor jongeren die voor dit werk kiezen. Dat vervult me wel ja.”

Vrijwilligersmarkt 1 april
Voorlopig blijft Ruud met liefde de riksja besturen, en roept hij mensen op om van hun stoel te komen en als vrijwilliger aan de slag te gaan. “Dat ik een Pijler van de samenleving ben vind ik wel een te zware benaming, want die samenleving valt niet om als ik er niet ben. Maar alle vrijwilligers bij elkaar vormen wel het fundament. Kom daarom op 1 april a.s. naar de vrijwilligersmarkt van Vitis Welzijn in De Tuinen in Naaldwijk en meld je aan!”