Dat op vrijwillige basis werken met groente en fruit gezond voor je is, bewijzen vier vitale Westlandse pensionado’s van de zogenaamde Groente & Fruitbrigade voor Voedselbanken. Je ziet hun leeftijd niet aan hen af, hoewel de oudste toch al een tachtiger is. En het is ook niet dat het rustig aan doen is. “Het is gewoon een baan hoor. Het heeft alles weg van een handelsbedrijf, maar dan in twee dagen tijd.”

“Het is nou al paniek daar, want ze missen vier man”, aldus de groep, die voor werktijd even tijd heeft vrijgemaakt voor een gesprek. “Daar” is de loods op het ABC-terrein in Poeldijk, waar verspreid over de maandagen en dinsdagen zo’n veertig vrijwillige brigadiers de buitenbeentjes en overschotten van groente en fruit, bestemd voor de Voedselbanken, sorteren en controleren op kwaliteit. Bij goedkeuring worden deze eventueel her verpakt en in twaalf gelijkmatige porties verdeeld, bestemd voor de landelijke distributiecentra. Deze verdelen de verse producten vervolgens over de voedselbanken. Ook in Venlo en Nagele is een brigade actief. Er werken in totaal zo’n 75 vrijwilligers bij de drie vestigingen.

Win-win
Wordt een product afgekeurd, dan wordt dit teruggestuurd naar de leverancier of “gestort”. Dit laatste kost echter veel geld. “Voor elke kuub drie of vier tientjes”, aldus Kosta Portanger (59). Leo Leerdam (71) vult aan: “Leveranciers weten dat de kwaliteit acceptabel moet zijn. Dat wil zeggen dat de houdbaarheid van het product als het bij ons is nog een week moet gelden. Zo niet, dan is het “return to sender”. Maar een win-win situatie is het natuurlijk als leveranciers ons een product schenken dat nog goed te gebruiken is als we het goede eruit sorteren, en het slechte in de afvalbak kunnen gooien. Als ze het ons schenken zijn wij er blij mee en zijn zij het gratis kwijt in plaats van het te moeten storten.”

Gerimpelde citroenen
Ook een vrijwillig handelsbedrijf als de Groente & Fruitbrigade vergt natuurlijk een goede administratie. Deze is in handen van Henriëtte Huisman (68). “Die heeft nooit vuile handen hoor”, plaagt Jan van Velden (81). Het is tekenend voor de sfeer binnen de groep. Kosta: “Die is heel goed. Het werketos en de drive zijn bijzonder, maar we houden ook van een grapje. Tegen iemand die klaagt over gerimpelde citroenen bijvoorbeeld zeggen we: “Heb je al eens in de spiegel gekeken”?
Zelfs als we tot onze knieën in de verrotte meloenen staan hebben we lol.” Jan vult aan: “Ik heb in die zes jaar dat ik dit werk doe nog geen onvertogen woord meegemaakt.” En naast tijd voor een grapje is er ook ruimte voor een bakkie. “Zodra het echt op werken begint te lijken gaan we koffie drinken!”, aldus Kosta. “Maar als we op maandagmorgen aankomen en er staat een partij discutabele sinaasappelen op ons te wachten, dan kunnen we ook knallen”, doet Leo een duidelijke duit in het zakje. Henriëtte maakt het op niet mis te verstane wijze af: “Want we zijn plichtsgetrouw!”    

Dat de vier op de werkvloer van de Groente & Fruitbrigade zijn beland is niet zo verwonderlijk. “Ieder van ons heeft toch wel iets met groente en fruit, meestal vanuit de werksfeer. Henriëtte komt uit de bloemen, Jan heeft bloemen geteeld en Leo was orchideeën tuinder.” Kosta was jarenlang werkzaam in de administratie. “Daar was ik op een gegeven moment klaar mee en loop nu op de werkvloer. Dat bevalt me prima! We hebben een hoop kennis in huis over groente en fruit, maar leren ook nog veel bij van bijvoorbeeld de keurmeesters.” “Eigenlijk is het met het beoordelen van het product heel simpel. Je moet je gewoon afvragen: zou ik dit zelf nog willen opeten?”, aldus Jan.

Toffe Peer
Elke week is het weer spannend welke soort leveringen er voor de groep klaarstaan. Dat kunnen bonen uit Senegal zijn, die door AH of Lidl niet meer kunnen worden afgenomen omdat ze vol zitten. Of mandarijnen met regenschade (sproeten), die verder nog prima te gebruiken zijn. “En weet je nog laatst die wortelboer die op tv was omdat ie z’n wortelen niet kwijt kon? Die kwamen dus bij ons terecht!” Een wekelijks zekerheidje is de pallet komkommers van The Valley. “Voor dergelijke trouwe leveranciers gaan wij ieder voorjaar op pad om hen te voorzien van het zogenaamde Toffe Peren Certificaat”, aldus Leo.

Gezocht
Het trouwe vrijwilligersbestand is overigens aan aanvulling toe. Henriëtte: “We zoeken nog een heftruckchauffeur (cursus wordt aangeboden), een vrachtwagenchauffeur, een dag coördinator, een kwaliteitscontroleur, een medewerker logistiek en een administratief medewerker. Aanmelden kan bij Vitis Welzijn of Westland Voor Elkaar.”
Ook de trouwe donateurs lijst van de stichting mag altijd worden aangevuld, om bijvoorbeeld de nu op hold staande aanschaf van een andere kantelaar te bekostigen. En Vriend worden van de twee jaar geleden tot vrijwilligersorganisatie van het Westland uitgeroepen Groente & Fruitbrigade voor Voedselbanken is natuurlijk altijd welkom!