diane van den berg

Diane van stichting ALS: “De sfeer bij A Local Swim, daar wordt je echt door gedragen!”

In 2010 overleed Aad, de vader van Diane van den Berg, op 61-jarige leeftijd aan ALS. Voor haar  toen de aanleiding om vrijwilliger te worden bij de Stichting ALS Westland, die twee jaar eerder was opgericht, aanvankelijk als ALS vrijwilligersteam. De stichting zamelt middels activiteiten geld in om ALS-patiënten en hun naasten te steunen. De bekendste is wel A Local Swim, die elke twee jaar in de Lierse Lee plaatsvindt. Diane zorgt voor de coördinatie van de vrijwilligers op deze dag en helpt bij de voorbereidingen van de Westlandse happening.

Aangezien de “Swim” volgend jaar weer plaatsvindt, is de stichting nu alweer bezig met de organisatie. “We vergaderen over de vrijwilligers, vergunningen moeten op tijd worden geregeld en ook reddingsbrigade en brandweer moeten worden vastgelegd voor deze dag op 15 augustus 2026”, aldus Diane. Dichter naar het evenement toe moeten medailles worden geregeld, enveloppen met startbescheiden worden gevuld en tenten worden ingericht. Voor deze laatste taak is onder andere haar vriend ingeschakeld. “Vanzelfsprekend zou ik bijna zeggen”, lacht Diane. Ook zwom hij al eens zelf mee, en daarvan is hij niet de enige in de familie. “Ik heb zelf ook een paar keer meegezwommen. Vanaf de kant of vanuit een tent krijg je natuurlijk ook wel wat mee, maar in het water is het zo anders. Dan zie je de mensen die je op de bruggen en vanaf de kanten aanmoedigen. De zwemmers dragen iets kenmerkends op hun hoofd, waardoor ze door familie herkend worden. Er zijn optredens, een zeemanskoor staat te zingen. Die sfeer, daar wordt je dan echt door gedragen twee kilometer lang. Ik heb daar trouwens wel voor geoefend van te voren, want twee kilometer zwemmen is heel anders dan twee kilometer wandelen! Vorig jaar zwommen mijn zoon en broer met me mee, en de keer daarvoor zwom ik met mijn broer. Ook hebben mijn zoon en bonuszoon meegezwommen met de jeugd swim, en mijn bonusdochter heeft toen geholpen.” Het is dan ook geen wonder dat Diane met het plannen van haar zomervakantie altijd rekening houdt met het bekende evenement.

Dubbel gevoel
Diane beseft, dat de uitbundigheid waardoor je in het water gedragen wordt, in contrast staat met het uiteindelijke doel waarvoor je die dag bezig bent. “Maar mijn vader zou het geweldig gevonden hebben. Hij was positief ingesteld, en dit is kenmerkend voor veel ALS patiënten. Dergelijke feestelijke evenementen maken het voor hen vaak draaglijker. Zo komen ze bij de Swim ook kijken, op een speciale plek langs de Lee die voor hen en hun familie is gereserveerd! En ze weten ook, dat door deze mooie opzet veel geld wordt opgehaald voor onderzoek naar de ziekte, het Hospice, de stichting Ambulancewens, de stichting Vaarwens, en voor ALS patiënten in het nu.”

Meer dan een miljoen
En dat bewees zich maar weer eens na de editie van A Local Swim 2024, want de uiteindelijke opbrengst van vorig jaar ging over de miljoen. “Ieder jaar denk je: meer kan niet, en toch wordt het telkens weer meer”, kijkt Diane terug op vijf edities. Ze ziet dat de tendens is gegroeid van aanvankelijk wat scepsis (“Je gaat toch niet zwemmen in de Lee?”) naar massale deelname en enthousiaste inzet voor het zoeken naar sponsors. “Waar je in de eerste jaren de Swim nog moest promoten op bijvoorbeeld de Gondelvaart, stromen nu de aanmeldingen vanzelf binnen. De inzet van onze 150 vrijwilligers om deze bijzondere en massale dag in goede banen te leiden is onontbeerlijk. Zonder hen zouden we dit evenement niet neer kunnen zetten!”

Winnaar WestlandHart
Het is dan ook geen wonder, dat de vrijwilligerswaarderingsprijs het WestlandHart vorig jaar te beurt viel aan de stichting ALS Westland. De stichting won de juryprijs vanwege de grote groep betrokken vrijwilligers die zich inzetten om ALS patiënten te helpen door middel van evenementen of activiteiten. A Local Swim is hier een mooi voorbeeld van, maar er wordt nog meer gedaan, aldus Diane. “Zo hebben we op kerstmarkten gestaan, poffertjes gebakken, en een spinningmarathon en hardloopwestrijden en wandel- en fietstochten georganiseerd. En wat te denken van individuele acties, bijvoorbeeld van de in De Lier heel bekende Malle Pietjes, die middels het ophalen van oud ijzer geld inzamelen voor ALS? De saamhorigheid is groot, we zijn allemaal bezig voor hetzelfde doel!”

Vaste krachten
Diane is daarom voorlopig nog niet van plan om te stoppen met haar mooie vrijwilligerswerk voor de stichting. Volgend jaar zal zij tijdens de Swim weer fungeren als aanspreekpunt voor de vrijwilligers. “Veel van hen komen terug, en weten hun plekje al. Sommigen hebben eerst meegezwommen en worden dan vrijwilliger op de kant, maar het gebeurt ook andersom. Er is inmiddels ook wel een goed draaiboek voor deze dag. Het is intensief, en ook wel weer goed als de rust daarna weer keert. Maar het is en blijft een prachtig evenement!”