Arno doet al negen jaar vrijwilligerswerk: “Ik zou niet meer zonder kunnen.”

Arno de Jong  heeft een goede baan als organisatie- en IT adviseur bij Capgemini. Maar toch miste hij negen jaar geleden wat. “Ik voelde een leegte, wilde wat anders doen naast mijn betaalde functie. Toen ben ik eens vrijwilligerswerk gaan proberen.

Arno kan nu concluderen dat dit een schot in de roos is gebleken. “Het heeft me veel gebracht. Ik heb nieuwe ervaringen opgedaan met andere doelgroepen, veel geleerd en me verder ontwikkeld. Ik heb dingen geleerd op het gebied van coachen, die ik ook op mijn werk kan gebruiken.  En last but not least: het heeft me veel gezelligheid gebracht. Ik heb veel nieuwe mensen leren kennen en het heeft me nieuwe vriendschappen opgeleverd. Dat kan vrijwilligerswerk dus allemaal brengen.”

Het prille begin
Het begon allemaal bij Zorgkwekerij Mil in Maasdijk, waar Arno op zaterdagochtend in de kas mensen met een beperking begeleidde. “Na drie maanden had ik de smaak te pakken en heb me aangemeld als vrijwilliger bij De Zonnebloem afdeling Westland. Hier ging het meestal om het begeleiden van een uitje in het weekend of een activiteit op de vrijdagmiddag. Dit paste dus, net als de zaterdagochtend bij Mil, goed naast mijn betaalde baan.”

Arno deed nieuwe contacten, mensenkennis en ervaringen op en merkte dat de leegte redelijk was opgevuld. Maar ook dat dit nog maar een begin was. Daarom ging hij tevens vrijwilligerswerk doen bij stichting Myosotis Westland en Avavieren, waarbij hij ook zijn tijd flexibel kon indelen. “Nu deed ik dus Mil, De Zonnebloem, Myosotis en Avavieren. Het was veelzijdig, gezellig en mijn netwerk werd erdoor uitgebreid. Dit duurde anderhalf jaar, en toen zag ik begin 2018 die advertentie van Vitis Welzijn.”

Vrijwillige coach
De organisatie zocht vrijwillige coaches. Deze ondersteunen mensen om weer deel te gaan nemen aan de maatschappij, bijvoorbeeld bij het vinden van sociale activiteiten, een participatieplek of vrijwilligerswerk. Arno zag mogelijkheden en meldde zich aan. Voordat hij met de coaching kon beginnen moest hij een cursus coachvaardigheden volgen bij Vitis Welzijn. “Dit heeft me veel gebracht. Zo kwam ik erachter dat coachen het tegenovergestelde is van adviseren. Het is vragen stellen in plaats van met allerlei adviezen komen. Mensen weten namelijk vaak het antwoord zelf. Een tip is goed, maar vaak in het laatste geval. Het gaat om doorvragen om erachter te komen wat de beste oplossing voor iemand is.”

Omdat Arno veel vrijwilligerswerk op zijn bordje had, stopte hij bij Zorgkwekerij Mil. Na het afronden van de cursus coachvaardigheden is hij zijn eerste kandidaat gaan begeleiden. Ook dit was weer prima in te passen naast zijn betaalde baan bij Capgemini. “Ik kon gesprekken aan het eind van de middag of op vrijdag plannen. Om al m’n vrijwilligerswerk te kunnen blijven doen, heb ik extra verlofdagen gekocht.”

Job coach
Arno is nog steeds vrijwillige coach en heeft inmiddels al heel wat kandidaten begeleid. Hij heeft zelfs nog een extra stap genomen om zijn kennis uit te bouwen. “Ik ben de opleiding job coach gaan volgen aan de Capabel Hogeschool Utrecht. Een korte hbo-opleiding, waarin ik binnen twee jaar mijn job coach diploma heb gehaald. Hier heb ik weer veel geleerd en kan de opgedane kennis ook prima toepassen als vrijwillige coach en bij m’n andere vrijwilligerswerk.”

Life coach
Maar Arno wilde nog meer kennis vergaren. Naast allerlei gerichte workshops bij Vitis, heeft hij ook een training life coach gevolgd bij Schouten & Nelissen. “Als life coach ondersteun je mensen bij het uitvinden van wat zij echt belangrijk vinden, en het doorbreken van hun dagelijkse patronen om dit te bereiken. Ook coach je hen bij komen tot inzicht en realiseren van wensen op verschillende levensgebieden.”

Gambia
Zijn vrijwilligerswerk beperkt zich niet tot onze landsgrenzen. Elke winter gaat Arno via de stichting Travel2Connect twee weken naar Gambia voor een combinatie van vakantie en vrijwilligerswerk.  Binnenkort vertrekt hij voor de zesde keer. Hij helpt daar met het geven van Engels op een middelbare school en eerder heeft hij geholpen met het opknappen van oude woningen en een zorgboerderij voor gehandicapten.

Sabbatical
Als kers op de taart besloot de 60-jarige eind 2024 een sabbatical te nemen. “Ik wilde voelen hoe het is om niet zoveel met werk bezig te zijn, om meer vrijheid te hebben en om nog meer tijd te hebben voor mijn vrijwilligerswerk. Van mijn twintig maanden onbetaald verlof heb ik er nog acht te gaan. Ik ben in deze periode bij Vitis een wekelijkse wandelgroep gaan organiseren en ben vrijwilliger geworden bij het Buurt Informatie Punt van Vitis. Ook ben ik vrijwillige gastheer geworden bij BoereGoed.”  

Arno blikt terug op z’n vrijwilligerswerk tot nu toe en wat het allemaal gebracht heeft. “Negen jaar geleden dacht ik even: “Waarom zou ik hieraan beginnen”? Maar ik ben blij dat ik het gedaan heb.  Ik zou niet meer zonder kunnen!”